한국 AI 혁신 위기와 기회
글로벌 경쟁 속 전환점
최근 발표된 '2025년 인공지능(AI) 인덱스 보고서'에 따르면 한국은 AI 실행력에서 세계 10위로 평가됐지만, 지난 3년간 지속적으로 순위가 하락하고 있다. 이는 한국이 인공지능 기술 경쟁에서 중요한 기로에 서 있음을 의미한다.
한국 AI 경쟁력 위기의 원인
한국의 AI 경쟁력 약화의 주요 원인은 정보통신기술(ICT) 강국이라는 과거 명성에 안주하면서 기술 혁신의 속도를 제대로 따라잡지 못한 데 있다. 특히 AI 기술은 매우 빠르게 진화하는 분야로, 이 변화에 발맞추지 못하면 국제 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다. 유럽연합(EU), 미국, 중국 등 글로벌 AI 선도 국가들이 적극적으로 선도형 전략을 펼치는 것과 대비되는 상황이다.
기술경영과 리더십 기반의 정책 전환 필요성
이러한 위기를 극복하기 위해서는 정부의 기술경영 및 리더십 기반 정책이 필수적이다. 한국은 그동안 추격형 전략에 집중했으나 이제는 글로벌 경쟁에서 우위를 점하기 위해 선도형 전략으로 전환할 필요가 있다. 이를 위해서는 AI 기술개발에만 초점을 맞출 것이 아니라, 기술의 현장 적용 촉진 및 시장 수요 창출을 위한 전략적 리더십이 필요하다.
특히, 기술 현장에서 실질적 성과를 창출하기 위해선 산업계와 긴밀한 협력을 통한 산업현장 실행력을 확대해야 한다. 단순히 기술 개발만으로 경쟁력을 확보할 수 없으며, 개발된 기술이 실제 현장에서 유효하게 작동하도록 지원하는 체계를 구축해야 한다.
AI 혁신을 위한 전략적 과제
한국의 AI 경쟁력을 회복하고 선도 국가로 자리 잡기 위해선 다음과 같은 전략적 과제를 중점적으로 추진해야 한다:
- 규제 완화와 실험 환경 구축: 빠르게 변화하는 기술 환경에서 혁신이 지속적으로 이루어질 수 있도록 규제를 유연하게 만들고, 자유로운 기술 실험을 가능하게 해야 한다.
- 기술의 현장 적용 촉진: 기업이 실제 시장에서 AI 기술을 신속하게 적용하고 피드백을 받을 수 있도록 지원하는 정책이 필요하다. 이를 통해 기술의 실용성을 높이고 시장 적응력을 확보할 수 있다.
- 글로벌 시장 확대 전략: 한국 AI 기술의 글로벌 경쟁력을 높이기 위해 기술의 국제 표준화와 글로벌 네트워크 확대가 필요하다. 한국 AI 기술의 국제적 수용성을 높이기 위한 표준화 및 협력 네트워크를 강화해야 한다.
- 기술개발 인프라 강화: AI 연구를 위한 인프라 투자를 확대하고, 특히 AI 기술의 핵심 분야에 대한 집중 투자와 인재 육성이 필요하다.
교육과 문화적 생태계 구축의 중요성
AI 혁신의 근본적인 성공은 결국 '사람'에게 달려있다. 지속가능한 AI 생태계를 구축하기 위해서는 인재 육성, 창의적 사고 촉진, 도전과 혁신을 장려하는 교육이 필수적이다. 또한, 실패를 용인하고 도전을 격려하는 문화적 분위기를 조성해야만 한다.
인재들이 국내에 머물며 역량을 펼칠 수 있는 환경을 조성하기 위해 장기적인 관점에서 교육 프로그램을 혁신하고, 기술과 창의성이 결합된 실질적 프로젝트 기반의 학습 환경을 구축해야 한다.
지속 가능한 AI 혁신 전략
결국 한국의 AI 혁신 경쟁력 회복과 글로벌 시장에서의 우위는 명확한 전략과 실행력 있는 리더십에 달려 있다. AI 기술 자체의 발전뿐만 아니라 이를 뒷받침하는 체계적 인프라, 규제 환경, 시장 친화적 정책 수립이 필수적이다.
앞으로 한국이 AI 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하려면 단기적 대응보다는 장기적이고 체계적인 접근이 중요하며, 이를 위한 정부와 기업, 교육기관의 지속적인 협력과 투자가 절실히 요구된다.
